Was machen Igel im Sommer?

Die Paarung bei Igeln ist nicht einfach, da beide Tiere eine genau abgestimmte Haltung einnehmen müssen. Schon kleinste Abweichungen können den Akt unmöglich machen. Das Weibchen kann jederzeit die Stacheln aufstellen oder den Partner abwehren. Selbst wenn es zur Paarung kommt, führt sie nicht zwangsläufig zur Befruchtung. Viele Weibchen werden auch nach mehreren Versuchen nicht trächtig, und einige bringen nie Nachwuchs zur Welt. Es gibt keine Anzeichen dafür, dass Igel Paare bilden. Nach der Paarung bleibt das Männchen, wenn überhaupt, nur für wenige Stunden beim Weibchen. Oft sucht einer von beiden noch in derselben Nacht einen neuen Partner. Wechselnde Paarungspartner scheinen die Norm zu sein. Die meisten Geburten finden im August statt.

Kurz vor der Geburt, nach einer Tragzeit von rund 35 Tagen, sucht das Weibchen einen geschützten Platz, um ihre Jungen zur Welt zu bringen. Dafür hat sie ein gut gepolstertes Nest aus trockenem Gras und Pixabay, Ralph Laub angelegt, das sie später auch nutzt, wenn sie ihre Jungtiere während der Nahrungssuche zurücklässt. Ein Wurf umfasst 2 bis 10, durchschnittlich 5 Junge. Die Jungtiersterblichkeit ist sehr hoch. Es ist normal, dass nicht alle überleben, denn die Mutter kann nur so viele aufziehen, wie sie mit den verfügbaren Futterressourcen ernähren kann. Zudem sind neugierige und unvorsichtige Jungtiere gefährdet, da sie sich zu weit vom Nest entfernen und Raubtieren oder Greifvögeln zum Opfer fallen könnten.

Die neugeborenen Igel liegen blind und taub im Nest, ihre Stacheln sind noch von einer geschwollenen Hautschicht bedeckt. So stellt die Natur sicher, dass die Jungtiere bereits Stacheln haben, diese die Mutter bei der Geburt aber nicht verletzen. Innerhalb der ersten 24 Stunden trocknet diese Haut, sodass die ersten weißen Stacheln sichtbar werden, mit denen die Jungtiere sich direkt schützen können.

Nach etwa 16 Tagen öffnen sich Augen und Ohren, während sich die zuvor rosafarbene Haut allmählich grau färbt. Die ersten graubraunen Stacheln brechen durch, und auch das Bauchfell beginnt zu wachsen. Haben die Jungen Hunger oder fühlen sich bedroht, rufen sie die Mutter mit schrillen Fieptönen. Für rund sechs Wochen säugt die Igelin ihre Nachkommen. Etwa nach vier Wochen nimmt sie die Kleinen erstmals auf Futtersuche mit, bis sie schließlich lernen, sich selbst zu versorgen. Nach ungefähr acht Wochen verlässt die Mutter ihren Nachwuchs endgültig.

In den warmen Monaten sind Igel besonders aktiv, vor allem die Männchen legen auf der Suche nach Paarungspartnerinnen weite Strecken zurück. Dabei geraten viele in Gefahr – vor allem im Straßenverkehr, wo sie oft von Autos erfasst werden. 

Menschen sind im Sommer gern in ihren Gärten, arbeiten dort oder kühlen sich im Pool ab, weshalb einige Gefahren im Sommer häufiger vorkommen: Mähroboter, Rasentrimmer und andere Gartengeräte verletzen die Tiere oft schwer und auch tödlich. Offene Wasserstellen wie Pools oder Teiche ohne flache Ausstiegsmöglichkeiten bergen zusätzlich ein hohes Risiko des Ertrinkens. Zudem kann anhaltende Trockenheit die Futter- und Wassersuche erschweren, weshalb die Tiere besonders geschwächt und ausgetrocknet sind.

In unserer Sommerpause wird das Igelzentrum grundgereinigt und saniert. Natürlich brauchen die Mitarbeitenden auch etwas Erholung und können in dieser Zeit Urlaub nehmen, um Kraft für die stressige Herbstsaison zu tanken.

Im Sommer können wir Igeln auf verschiedene Weise helfen. Besonders wichtig ist es, ihnen stets frisches Wasser anzubieten, da Igel bei Hitze schnell dehydrieren. Dazu kann man im Garten eine flache Schale mit Wasser platzieren. Sie sollte regelmäßig gereinigt werden und das Wasser sollte aufgefüllt oder ausgewechselt werden. Um Insekten vor dem Ertrinken zu schützen, werden auch ein paar Steine mit hineingelegt, die aus dem Wasser herausragen. Eine selbstgebaute Rohrtränke hilft auch anderen Wildtieren, genug Wasser zu bekommen.