Nutztier Honigbiene – Das Leiden hinter dem „flüssigen Gold“

Wildlebende Honigbienen nisten bevorzugt in Baumhöhlen ab etwa 5 m Höhe. Das geschützte, gut isolierte Höhleninnere sorgt für ein stabiles Mikroklima und weitgehend konstante Temperaturen, selbst im Winter. Das kleine Einflugloch der Nisthöhle ist meist nach Süden gerichtet. Die Bienen bauen die Waben für Brut und Vorräte selbst und leben in natürlicher Gemeinschaft mit zahlreichen Mikroorganismen, Bakterien und Pilzen.

Wenn im Frühjahr das Bienenvolk sehr schnell wächst, weil das Nahrungsangebot groß ist und die Königin täglich hunderte Eier legt, wird es in der Bienenbehausung zu eng und der Schwarmtrieb setzt ein. Ein Teil der Insekten verlässt mit der alten Königin den Stock, um anderswo eine neue Kolonie zu gründen. Die verbliebenen Bienen ziehen eine neue Königin heran. Schwärmen dient der Vermehrung, Ausbreitung und der Gesundheit des Volkes, da ein überfüllter Stock Krankheiten begünstigt.

Freilebende Honigbienen überleben nur, wenn sie wirksame Abwehrmechanismen gegen Parasiten wie die Varroa-Milbe entwickeln. Dieser durch das globale Verschicken von Bienenköniginnen und -völkern weltweit verbreitete invasive Parasit Varroa destructor ernährt sich vom Fettgewebe erwachsener Bienen und vermehrt sich in den Brutzellen der männlichen Bienen (Drohnen). Besonders gefährlich sind die von der Milbe übertragenen Viren wie das Flügeldeformationsvirus (DWV) und das Akute Bienen- Paralyse-Virus (ABPV). 

Durch eigenes und gegenseitiges intensives Putzen (Grooming) sowie das regelmäßige Entfernen von befallenen Brutzellen können wilde Honigbienen die Parasiten deutlich reduzieren. Nützliche Mitbewohner wie der Bücherskorpion (Chelifer cancroides), ein natürlicher Feind der Varroamilbe, sowie die Brutpause während des Schwärmens tragen zusätzlich zur Milbenkontrolle bei.

Wildlebende Honigbienen produzieren außerdem reichlich Propolis. Die unregelmäßigen Baumhöhlen animieren zur Herstellung, da Bienen gerne die rauen Innenflächen mit einer glättenden Schicht dieses Kittharzes überziehen. Das aus Pflanzenharzen, Wachs, Pollen und Speichel bestehende Gemisch dichtet aber nicht nur ab, sondern wirkt außerdem desinfizierend und schützt den Stock somit effektiv vor Bakterien, Viren, Pilzen und Parasiten.

Sogenannte Magazinbeuten aus Holz, Kunststoff oder Styropor sind heute die üblichen künstlichen Standardbehausungen für Honigbienen. Sie bestehen aus stapelbaren Kästen (Zargen) und sind auf Sauberkeit und Effizienz ausgelegt. In die Zargen werden genormte Mittelwände mit Wachsplatten eingesetzt, damit sich die Bienen nicht mit dem Wabenbau aufhalten, sondern schnell möglichst viel Honig eintragen. 

Durch das ständige Erweitern der Bienenkästen und das Einsetzen neuer Mittelwände wird das Volk zu immer weiterem Wachstum gedrängt, sodass die Arbeiterinnen instinktiv ihre Energie vor allem in die Brutpflege und das Füllen zusätzlicher Honigwaben stecken. Statt in natürlicher Balance befindet sich das Volk in erzwungener, permanenter Expansion. Imker nennen das „den Bienen Arbeit geben“. Sie sollen bauen und sammeln und nicht auf „dumme Gedanken“ wie Schwärmen kommen.

Außerdem bieten die glatten, strukturlosen Innenwände moderner Magazinbeuten den Bienen kaum Anreiz zur Bildung von Propolis, das als abdichtendes und desinfizierendes Kittharz für Hygiene und Mikroklima im Stock wichtig ist. Auch fehlt es an natürlichen Spalten und Verstecken, so dass nützliche Mitbewohner wie der Bücherskorpion dort kaum vorkommen. 

Die auf maximale Effizienz ausgerichtete Haltung in Magazinbeuten greift tief in das natürliche Ökosystem des Bienenstocks ein, setzt die Tiere unter Stress, schränkt ihr arttypisches Verhalten ein, verkürzt ihre Lebensdauer und erhöht ihre Anfälligkeit für Krankheiten und Schädlinge.

In der Leistungsimkerei wird das natürliche Schwärmen zur Bildung eines neuen Bienenvolkes meist verhindert, um keine Bienen zu verlieren und hohe Honigerträge durch große Völker zu sichern. Die teilweise drastischen und brutalen, ausschließlich auf den wirtschaftlichen Nutzen ausgerichteten Maßnahmen sind aus Tierschutzsicht abzulehnen.

Die Königin wird vorübergehend in einen kleinen Käfig gesperrt, um die Eiablage zu reduzieren und so den Schwarmtrieb des Volkes zu dämpfen.

Der Königin wird einer ihrer Flügel gestutzt. Dadurch wird sie flugunfähig und fällt beim Versuch zu schwärmen schnell zu Boden. Oft sterben diese Tiere, da sie nicht mehr in den Stock zurückkriechen können. Das Schwärmen wird auf diese Weise nicht zuverlässig verhindert, aber meistens kehren die Arbeiterinnen zurück, weil die Königin ihnen nicht folgen kann. Das Flügelstutzen ist eine endgültige Amputation, die bei Wirbeltieren verboten ist und auch bei Honigbienen einen nicht zu rechtzufertigenden Eingriff darstellt.

Imker zerstören gezielt die sogenannten Weiselzellen, in denen neue Königinnen heranwachsen. Da ein Bienenvolk meist erst schwärmt, wenn solche Nachfolgerinnen vorhanden sind, wird das Schwärmen so verzögert oder verhindert.

Vor allem in der Erwerbsimkerei werden Bienenvölker geteilt, um sie ohne Schwärmen zu vermehren. Dabei entnimmt man einem großen Volk Brut- und Futterwaben sowie zahlreiche Arbeitsbienen und setzt alle mit bereits begatteten Jungköniginnen in einen neuen Stock. Diese Praxis schwächt die ursprüngliche Gemeinschaft und trennt die Insekten abrupt von ihrem gewohnten Umfeld, was aus Tierschutzsicht problematisch ist.

Ähnlich wie bei anderen Nutztieren werden auch in der ertragsorientierten Imkerei Carnica- und Buckfast- Bienen seit Jahrzehnten gezielt gezüchtet. Im Vordergrund stehen höhere Honigerträge sowie Eigenschaften wie Sanftmut und Schwarmträgheit für ein leichteres Handling. Diese einseitige Ausrichtung hemmt die natürliche Entwicklung der Tiere und ihre Selbstständigkeit. Arttypische Verhaltensweisen wie Hygiene, Schwarmtrieb und Wabenbau können dadurch langfristig verkümmern.

Die wiederholte Nutzung weniger Zuchtlinien verringert auch die genetische Vielfalt, und durch die Paarung von Hochleistungs-Drohnen mit ursprünglichen Unterarten können deren Merkmale verändert oder verdrängt werden. Auch das „Abdrücken“, bei dem alte oder nicht gewünschte Königinnen getötet und durch gezielt gezüchtete Jungköniginnen ersetzt werden, verdeutlicht, wie stark Bienen in der intensiven Imkerei auf ihre Funktion als Produktionsmittel reduziert werden.

Wie in der Nutztierhaltung üblich, treten auch bei Honigbienen Krankheiten und Parasiten wie die gefürchtete Varroamilbe auf. Moderne Hochleistungsbienen stehen ständig unter Druck, Honig zu produzieren, wodurch sie weniger Zeit für die zur Milbenbekämpfung notwendige Körperpflege und die Kontrolle der Brutwaben haben. Außerdem wächst das Volk durch die ständig hinzugefügten Wabenrähmchen ständig, was auch die Milbenvermehrung in den Brutzellen begünstigt.

Anstatt die natürlichen Abwehrmechanismen der Bienen zu stärken und das Schwärmen auch wegen der Unterbrechung der Milbenvermehrung zuzulassen, setzt die traditionelle Imkerei vor allem organische Säuren wie Oxal-, Ameisen- und Milchsäure sowie synthetische Insektizide ein. Die chemischen Wirkstoffe können das Immunsystem schwächen, das Verhalten beeinflussen und bei Überdosierung ganze Völker gefährden. Zudem besteht die Gefahr von Rückständen im Honig sowie der Entwicklung von Resistenzen bei den Milben. Außerdem töten Chemikalien zur Vernichtung der Varroa- Milbe gleichzeitig ihren natürlichen Fressfeind, den Bücherskorpion.

Da viele Imker den von den Bienen eingelagerten Honig im Sommer vollständig entnehmen, verfügen die Völker über keine eigenen Nahrungsreserven mehr und würden verhungern, sobald draußen alle Pflanzen verblüht sind. Deshalb erhalten sie im Herbst Zuckerwasser, Stärkesirup oder Futterteig, den sie notgedrungen als Winternahrung nutzen. Dieses unnatürliche Futter ist nährstoffarm, belastet den Stoffwechsel, schwächt das Immunsystem und kann dadurch die Vitalität und Überwinterungsfähigkeit der Bienen beeinträchtigen.

Bis auf Demeter gestatten die deutschen Bio-Verbände zwar die künstliche Königinnenzucht sowie die gesteuerte Volksteilung, untersagen jedoch konsequent die instrumentelle Besamung. Demeter verfolgt hier den strengsten Ansatz und erlaubt die Vermehrung der Bienenvölker ausschließlich über den natürlichen Schwarmtrieb.

Verschiedene private Verbände wie Bioland, Naturland und insbesondere Demeter haben vor allem hinsichtlich Tierwohl, Betriebsweise und Umweltschutz strengere Richtlinien als die gesetzlichen Mindestanforderungen der EU-Ökoverordnung.

Trotzdem sind Honigbienen in großflächigen Monokulturen wie Raps- oder Sonnenblumenfeldern sowie in intensiv bewirtschafteten Obst- und Mandelplantagen unverzichtbar, da sie gezielt eingesetzt werden können und die Bestäubung flächendeckend sicherstellen. Die lokalen Wildbienen-Bestände sind dafür zu klein, zu spezialisiert und auch zu wenig mobil.