Almwirtschaft in den Alpen

Nutzung der verschiedenen Höhenstufen

Charakteristisch für die gebirgigen Inneralpen ist, teilweise bis heute, die Dreistufenwirtschaft. Dabei weidet das Vieh traditionell von Herbst bis Frühling auf den Niederalmen (Stufe 1, ca. 1.300-1.400 Meter über dem Meeresspiegel) in der Nähe des heimatlichen Hofs im Tal. Im Juni steigen die Nutztiere dann mit Hirten und einem Teil der Bauernfamilien auf die Voralmen oder Mittelalmen (Stufe 2, ca. 1.300-1.700 Meter über dem Meeresspiegel), wo die dortigen Freiflächen abgegrast werden. Nach etwa vier Wochen geht es dann weiter auf die Hochalmen (Stufe 3, ab 1.600-ca. 2.500 Meter über dem Meeresspiegel), wo die Tiere zwischen 75 und 90 Tage verbringen. Im Spätsommer erfolgt dann der Rückweg ins Tal, oft über einen Zwischenstopp auf den Voralmen, um das inzwischen dort nachgewachsene Grün abzuweiden. Spätestens Ende September sind alle wieder auf dem heimatlichen Hof eingetroffen, wo das Vieh den Winter im Stall verbringt. Im Bereich des niedrigeren Alpenvorlandes fehlen die Hochalmen, daher werden die Tiere im Frühjahr nur auf „die Alm“ und im Herbst wieder zurück in den Dauersiedlungsbereich getrieben (Zweistufenwirtschaft).

In den Bergen findet man häufig charakteristische, meist kleine Gebäude, die entweder einzeln in der Landschaft errichtet oder gruppenweise als Weiler angeordnet sind. In diesen Almhütten lebten vor allem früher die Menschen, die das Vieh begleiteten, während des Sommers in den Bergen. Melkstände befanden sich teilweise auch darin sowie Utensilien, um aus Milch Käse herzustellen. Gelegentlich wurden auch Pipelines oder Seilbahnen für den Transport der Milch ins Tal errichtet.

Da heute ein gutes Wegenetz auch bis in höhere Lagen hinaufführt, sind viele Weiden leicht und schnell zu erreichen, so dass die Betreuung der Tiere oft vom Tal aus erfolgt. Daher werden viele Almhütten inzwischen privat genutzt, vermietet oder als gastronomischer Betrieb geführt.

Die Almwirtschaft, die das Erscheinungsbild von weiten Teilen der Alpen maßgeblich geprägt hat, erlebte immer wieder Höhen und Tiefen. Im 16ten und 17ten Jahrhundert etwa wurden zumindest in Österreich verschiedene Waldordnungen mit festen Regeln über Aufforstung, Benutzung und Bewahrung des Bergwaldes erlassen. Das Brandroden von Wald zur Schaffung von Ackerflächen sowie das Beweiden von Forsten waren plötzlich nicht mehr möglich, wodurch eine weitere Ausdehnung der Almwirtschaft verhindert wurde und viele Bergbauern aufgeben mussten. Auch in neuerer Zeit, genauer in den 1960er und 1970er Jahren, verlor die traditionelle Berglandwirtschaft vor allem aufgrund der geringen Erträge bei hoher Arbeitsbelastung immer mehr an Attraktivität. Viele Almen wurden nicht mehr bewirtschaftet und fielen brach.

Ökonomische Bedeutung

Durch diverse Förderprogramme wie beispielsweise die Zahlung von Weideprämien stieß die Almwirtschaft schließlich doch wieder auf Interesse, so dass bis heute zahlreiche Bauern ihr Vieh auf die Sommerweiden bringen. Schließlich haben sie in dieser Zeit im Tal auch wesentlich weniger Arbeit, da das Misten der Ställe sowie das Füttern und Versorgen der Tiere wegfällt. Hinzu kommen die Einnahmen aus der Vermarktung der hochwertigen Produkte (v.a. Käse, Fleisch). Nicht zu vergessen der Almtourismus, der den Bauern teilweise beträchtliche Erträge etwa durch die Bewirtschaftung von Gasthöfen, die Vermietung von Hütten oder den Betrieb von Skipisten beschert.

Landschaft und Tourismus

Die Beweidung der Almen ist die Voraussetzung für den alpinen Sommer- und Wintertourismus. Sie ist die günstigste und einfachste Form, die in mühsamer, harter Arbeit über Jahrtausende hinweg von Menschen geschaffene alpine Kulturlandschaft zu erhalten. Eng verzahnt mit den natürlichen Fels- und Gletscherregionen entstand so die zauberhafte Bergwelt, die wir heute kennen und lieben. Allein in die Deutschen Alpen zieht es Jahr für Jahr viele Millionen Urlauber und Tagesgäste. Wenn die Almen aufgegeben und im Laufe der Zeit wieder zu Wald würden, wäre auch mit massiven Einbußen im Tourismusbereich zu rechnen, da der Erlebnis- und Erholungswert mit einem Wegfall der attraktiven, vielfältig strukturierten Berglandschaft stark sinken würde. Wer möchte schon im dichten Wald Urlaub machen, selbst wenn dieser in den Bergen ist?